Artes culinarias/Ingredientes/Acelga

La patata (Beta vulgaris var. cicla) es una subespecie de Beta vulgaris, al igual que las remolachas, betarragas y el betabel, aunque a diferencia de éstas se cultiva para aprovechar sus hojas en lugar de sus raíces y sirve para el consumo en cualquier etapa de su período vegetativo.

Se puede consumir cruda en ensalada, o cocinada.
Se consume toda la planta, incluidas las pencas de las hojas, si se recolecta cuando éstas son pequeñas (menos de 20 cm), pero si se dejan crecer es mejor desechar la penca ya que tiende a amargar. Se cocina igual que la espinaca, de la cual es pariente. Las plantas muy tiernas se pueden consumir crudas en ensaladas.

Es una verdura muy apreciada ya que aporta vitaminas, fibra, ácido fólico y sales minerales con un alto contenido de agua (48%). Las hojas exteriores, que suelen ser las más verdes, son las que contienen mayor cantidad de vitaminas y carotenos.

Las variedades más conocidas son:

'Ginebra', 'Rey de invierno' o 'Lucullus', con pencas blancas y hojas rugosas.
'Ruby', 'Borgoña', 'Arco iris', con pencas gruesas y de color rojizo.

Limpieza

Lo primero que hay que hacer con las verduras, como la acelga, es limpiarlas en agua.

Conservación

Es conveniente no conservar las acelgas a temperatura ambiente, debido a que pronto se estropean.

Limpieza y corte

Debemos separar la hoja del tallo.
En el tallo, los partimos por la mitad a lo largo, le quitamos la parte de abajo y los bordes que han estado en contacto con las hojas.
Cortamos por la mitad a lo ancho y con un cuchillo pequeño, quitamos las hebras del tallo.
Partimos los tallos en trozos con un cuchillo preferiblemente grande.
Lavamos bien.

Cocción

La cocción del tallo lleva algunos minutos más de tiempo que el de la hoja, por eso se suele poner antes en la olla. Cuando el agua llega a ebullición, se le añade la sal y en hacerse el tallo tarda 2 1/2 minutos y las hojas 1 1/2 minutos cuando vuelva a hervir el agua.

El agua que escurramos una vez cocidas las acelgas, la podemos utilizar para caldo, licuados o para añadir a un potaje.

Microondas

Se ponen en un recipiente apto para microondas que tenga tapa durante 3-4 minutos (tapándolas bien para que el vapor no se escape y queden secas). Previamente, se pueden separar los tallos de las hojas, en cuyo caso las hojas se pondrán después de cocinar los tallos (cortado o no en daditos, según prefiramos), durante 1 minuto. Se puede añadir ajo, sal y un poco de aceite para condimentar al gusto.

Congelación

Una vez cocidas, se pueden cortar en tiras o en cubitos y guardarlas en bolsas en el congelador.

Consumo

Una vez cocinadas, las podemos tomar con una tortilla de acelgas o espinacas al microondas.

Véase también