Wikichicos: Cómo funcionan las cosas/Rueda y eje

¿Quién la inventó?

Rueda en exhibición en el Museo Nacional de Irán.

La rueda fue inventada en tiempos prehistóricos y probablemente su descubrimiento se repitió muchas veces de forma independiente. El ejemplo más antiguo de rueda encontrado hasta ahora proviene de la región de Mesopotamia (Irak), por lo que es posible que se haya inventado en la zona donde se encuentra hoy Irak. La rueda puede haberse inspirado en una simple observación de un tronco de árbol rodando. Cuando se colocan en el suelo varios troncos de árboles muy juntos y se les coloca un peso, el objeto se puede mover mucho más fácilmente. Los troncos rodantes provocan menos fricción que arrastrar el objeto por el suelo.

De hecho, las primeras ruedas eran troncos de árboles. El siguiente desarrollo fue utilizar rodajas de estos troncos unidas entre sí mediante un eje. Posteriormente, estas ruedas se convirtieron en discos de madera cortados en forma circular con un agujero para el eje. La rueda de madera más antigua que han encontrado los arqueólogos se construyó entre el 3350 y el 3100 a.C. Debido a que las primeras ruedas se hicieron de madera, y la madera se pudre y se rompe con el tiempo, podemos suponer que podrían haber existido otras ruedas antes.

Las ruedas con radios se inventaron más recientemente. Este tipo de rueda permitió fabricar vehículos más ligeros y rápidos. Los primeros ejemplos conocidos proceden de carros construidos alrededor del año 2000 a.C.

¿Cómo obtiene energía?

Una rueda debe tener alguna fuente de energía externa para poder moverse. Cuando tomas una carretilla y la haces rodar frente a ti, eres la fuente de energía. El motor es la fuente de energía para las ruedas de un automóvil.

Pero la razón por la que la rueda es una tecnología muy importante y útil es por su ventaja mecánica. La rueda gana su ventaja mecánica porque reduce la fricción. La fricción es la atracción entre dos objetos que se tocan. Evita que se separen fácilmente. El poder de la rueda para superar esta fricción es lo que la hace tan poderosa.

¿Cómo funciona?

Una rueda funciona rodando. Rodar es una forma poderosa de reducir la fricción. Cuando deslizas un bloque sobre una superficie lisa, se deslizará una distancia corta y luego se detendrá. Cuando haces rodar una pelota por esa superficie, rodará una gran distancia. La fricción por rodadura es mucho más débil que la fricción por deslizamiento.

Hay dos partes básicas de las ruedas; la rueda y el eje. La rueda en sí es un disco redondo. El eje es un eje colocado en el centro del disco. A veces, el propio disco gira sobre el eje. A menudo, el eje está fijado al disco y la rueda y el eje giran juntos. En cualquier caso, la clave para que la rueda funcione de manera eficiente es reducir la fricción donde dos superficies se deslizan entre sí.

¿Qué tan peligrosa es?

Los únicos peligros están en la carga que lleva la rueda, que puede aplastar los objetos que hay debajo, imagínense en un camión de varias toneladas, o en la velocidad de rotación de la rueda, como en una sierra circular.

¿Qué hace?

Las ruedas ruedan. Cuando una rueda rueda por el suelo, sólo una pequeña fracción de la superficie toca el suelo a la vez. Eso reduce la fricción. Por ejemplo, si tienes una caja en el suelo, toda la caja toca el suelo. Sin embargo, si hay ruedas, sólo la parte inferior de ellas toca el suelo. Además de esto, rodar permite reducir la fricción al limitar la cantidad de deslizamiento necesario para moverse. Al rodar, las ruedas facilitan el movimiento de cosas de un lugar a otro.

Hay muchas formas de ruedas, por ejemplo las ruedas hidráulicas. Todos dependen del mismo principio básico de rotación alrededor de un eje para ayudar a producir un trabajo utilizable con un mínimo de esfuerzo.

¿Cómo varía?

La invención de la rueda fue de gran importancia no sólo como dispositivo de transporte, sino para el desarrollo de la tecnología en general, aplicaciones importantes como la rueda hidráulica, la rueda dentada y la rueca. Los descendientes más modernos de la rueda incluyen la hélice, el giroscopio y la turbina.

¿Cómo ha cambiado el mundo?

La rueda ha cambiado el mundo de maneras increíbles. Lo más importante que la rueda ha hecho por nosotros es brindarnos un transporte mucho más fácil y rápido. Nos ha traído el tren, el coche y muchos otros medios de transporte.

Aparte de las ventajas mencionadas anteriormente que aportó la rueda, cabe mencionar que su creación ayudó al descubrimiento de otro invento importante: el tornillo. Un dispositivo similar a la rueda, aunque mucha gente lo consideraría un invento aparte.

¿Qué ideas y/o inventos tuvieron que desarrollarse antes de poder crearse?

La rueda es una máquina muy simple y para fabricarla no se requería nada excepto la capacidad de utilizar herramientas simples y conocer el circulo.

¿Es fácil de hacer?

No es tan fácil hacer una rueda con madera. Si tienes herramientas especiales puedes hacerlo.