Wikichicos/Segunda Guerra Mundial/Mediterráneo, África y Oriente Próximo
Ofensivas italianas
editarEgipto
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Italia pensó que el mejor momento para atacar en África era cuando los británicos estaban ocupados con la Batalla de Inglaterra. Mussolini ordenó al mariscal Rodolfo Graziani que lanzara inmediatamente un ataque contra Egipto.
El 13 de septiembre, el Décimo Ejército italiano de Graziani cruzó la frontera entre Libia y Egipto, y avanzó hacia Egipto hasta Sidi Barrani. Sidi Barrani estaba a unos 100 kilómetros dentro de Egipto desde la frontera libia. Los italianos se detuvieron entonces y comenzaron a atrincherarse en una serie de campamentos fortificados.
En ese momento, Gran Bretaña sólo disponía de 30.000 soldados para defender Egipto contra 250.000 soldados italianos. Sin embargo, los italianos no estaban concentrados en un solo lugar. Estaban dispersos desde la frontera tunecina, en el oeste de Libia, hasta Sidi Barrani, en Egipto.
El 8 de diciembre de 1940 comenzó la operación británica Compass. El general Richard O'Connor impulsó el ataque y consiguió llegar a El Agheila (un avance de 500 millas) y capturar a decenas de miles de enemigos.
Los aliados casi destruyeron el ejército italiano en el norte de África y parecían a punto de barrer a los italianos de Libia. Los italianos consiguieron detener el avance británico en febrero de 1941.
El general alemán Erwin Rommel se convirtió en el comandante del Eje en el norte de África, aunque el grueso de sus fuerzas estaba formado por tropas italianas.
África Oriental
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Al igual que en Egipto, las fuerzas italianas con ~70.000 soldados italianos y ~180.000 soldados nativos superaban en número a sus oponentes británicos. Pero el África Oriental italiana estaba aislada y alejada del territorio continental italiano. Por tanto, las fuerzas italianas en África Oriental estaban aisladas del reabastecimiento. Esto limitaba seriamente las operaciones que podían emprender.
Los ataques italianos iniciales en África Oriental tomaron dos direcciones diferentes, una hacia Sudán y otra hacia Kenia. Las fuerzas italianas avanzaron en los dos países, pero no muy lejos. La mayoría de las unidades sólo avanzaron unos pocos kilómetros, ocupando los puestos fronterizos.
En agosto de 1940, los italianos avanzaron hacia la Somalilandia británica. El 14 de agosto, los italianos empezaron a rodear a los defensores británicos desde sus posiciones orientales, y la situación de los defensores empezó a ser crítica.
Después de tres días de batalla, a principios del 15 de agosto, Godwin-Austen (temiendo el cerco) llegó a la conclusión de que seguir resistiendo en Tug Argan sería inútil. Se puso en contacto con el Cuartel General del Mando Británico de Oriente Medio en El Cairo, Egipto, y solicitó y recibió permiso para retirar sus fuerzas de Somalilandia Británica. El 17 de agosto, toda la colonia había caído en manos italianas.
Avances británicos
editarÁfrica Oriental
editarTras la caída de Somalilandia Británica, el plan del general Archibald Wavell para la contraofensiva de las fuerzas británicas y de la Commonwealth incluía un "frente norte" dirigido por el teniente general William Platt y un "frente sur" dirigido por el teniente general Alan Cunningham. Un tercer frente sería creado por las fuerzas que retomarían Somalilandia Británica por mar.
En enero de 1941, las fuerzas británicas lanzaron una contraofensiva. Desde Sudán, en el norte, Platt avanzó hacia Eritrea el 19 de enero. Luchando a través de territorio montañoso, sus fuerzas alcanzaron la ciudad de Agordat, con una fuerte guarnición, a 160 km de su punto de partida. El 28 de enero cayó tras dos días de sangrientos combates.
Platt se dirigió entonces a la ciudad de Keren, a 80 km de distancia y puerta de entrada a la meseta central de Eritrea. La ruta pasaba por el desfiladero de Dongolaas, una zona salvaje y escarpada en la que sólo se podía avanzar después de desalojar a las fuerzas enemigas de las alturas dominantes. Unidades de la RAF con base en Eritrea proporcionaron apoyo aéreo. Las fuerzas de Platt lucharon hasta la costa de Massawa, a 160 km de distancia, y la tomaron el 8 de abril. En los días siguientes, Eritrea había sido ocupada.
Al mismo tiempo, el África Oriental italiana también fue atacada desde el sur. En Kenia, Cunningham reunió una fuerza de tres divisiones, una sudafricana y dos compuestas por tropas nigerianas y ghanesas a las órdenes de oficiales británicos.
El 10 de febrero, Cunningham condujo parte de su fuerza desde Kenia hacia el este, a la Somalilandia italiana, mientras que el resto marchó hacia el norte, a Abisinia. La capital somalí italiana de Mogadiscio cayó el 26 de febrero y el 5 de marzo los italianos habían sido derrotados.
La ciudad de Jijiga, en el noreste de Abisinia, a 1.600 km del punto de partida keniata de Cunningham, cayó el 20 de marzo. El 6 de abril, las fuerzas reunidas de Cunningham entraron en la capital abisinia, Addis Abeba.
El duque de Aosta se rindió el 16 de mayo, pero algunas fuerzas italianas aisladas lucharon hasta el 27 de noviembre.
El emperador Haile Selassie, junto con tropas británicas, cruzó la frontera desde Sudán el 20 de enero y se dirigió a Addis Abeba, hostigando a los italianos y consiguiendo el apoyo de grupos rebeldes locales. Sin embargo, su avance se vio superado por el de Cunningham: Wingate y el Emperador entraron por primera vez en Addis Abeba en una marcha victoriosa el 5 de mayo, aproximadamente un mes después que Cunningham.
Tras la caída de Addis Abeba, los británicos acabaron con la resistencia italiana que quedaba en la zona. Aunque se puso fin a la resistencia italiana organizada, la guerra de guerrillas continuaría hasta 1943.
Norte de África
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En el norte de África comenzó una guerra de vaivenes. Las fuerzas del Eje hicieron retroceder a los británicos en Egipto bajo el mando de Rommel, pero pronto se vieron obligados a regresar a Libia. En 1942, las fuerzas del Eje avanzaron de nuevo, acercándose a tan sólo 60 millas de Alejandría.
En la primavera de 1942, el Eje parecía a punto de barrer a los británicos de Egipto, pero en la Primera Batalla de El Alamein (julio de 1942) el general Claude Auchinleck detuvo el avance de Rommel y los Aliados asumieron la ofensiva con la Segunda Batalla de El Alamein (octubre/noviembre de 1942) bajo el mando del general Bernard Montgomery.
Las fuerzas del Eje iniciaron una larga retirada hasta Túnez.