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El boro tiene el símbolo B y número atómico 5, su masa es de 10,811. Es un elemento metaloide, semiconductor, trivalente que existe abundantemente en el mineral bórax. El boro metálico es negro. La forma metálica es dura (9,5 en la escala de Mohs) y es un mal conductor a temperatura ambiente. No se ha encontrado libre en la naturaleza.

Muestra la posición del boro en la tabla periódica.

El símbolo del boro en la tabla periódica

¿Cómo se obtiene?

El boro no se encuentra libre en la naturaleza. La mayor fuente de boro son los boratos como el bórax y, con menos importancia, la colemanita.

Los yacimientos más importantes de estas menas son los siguientes: yacimientos del bórax se encuentran en California (EE. UU.), Tincalayu (Argentina) y Kirka (Turquía). De colemanita en Turquía y en el Valle de la Muerte (EE. UU.) Se expende en el comercio como Na₂B₄O₇·10 H₂O o pentahidratado y se le conoce como ''Bórax''.

Cristales de borax

El boro puro es difícil de preparar; los primeros métodos usados requerían la reducción del óxido con metales como el magnesio o aluminio, pero el producto resultante casi siempre se contaminaba. Puede obtenerse de halogenuros de boro volátiles haciéndolos reaccionar con hidrógeno a alta temperatura.

¿Cuáles son sus usos?

Dos tazas medidoras de Pyrex; una fabricada con vidrio de borosilicato, y otra por con vidrio de soda-lima

El boro arde con una llama verde

Se usa para fabricar vidrios de borosilicato (p. ej. Pyrex) y esmaltes, principalmente de utensilios de cocina.
También se usa para obtener aceros especiales, de gran resistencia al impacto, y otras aleaciones. Debido a su gran dureza se emplea, en forma de carburo, para fabricar abrasivos.
A causa de su gran capacidad de absorción de neutrones, es empleado como amortiguador de control en reactores nucleares y como un material constituyente de los escudos de neutrones.
El ácido bórico diluido se utiliza como antiséptico para los ojos y la nariz.
Antiguamente se empleaba el ácido bórico para conservar los alimentos, pero se ha prohibido este uso por sus efectos perjudiciales para la salud.
El boro amorfo se usa en fuegos pirotécnicos por su color verde.

¿Es peligroso?

Ni el boro ni los boratos son tóxicos para los seres humanos y animales. La dosis mínima letal para los seres humanos no ha sido establecida, pero un consumo de 4 g/día se reportó sin incidentes.

La OMS ha estimado que el nivel aceptable de boro en el agua es 2,4 ppm. En Europa, los estándares locales oscilan entre 1 - 2 ppm y en Canadá, 5 ppm.