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El azufre es un elemento no metálico con el símbolo químico S y el número atómico 16.

Posición del azufre en la tabla periódica

Símbolo del azufre en la tabla periódica

¿A qué se parece, siente, sabe u huele?

Es amarillo brillante y forma grandes cristales. En su forma nativa (pura) es inodoro e insípido, pero muchas sustancias que contienen azufre tienen un olor distintivo. El olor de los huevos podridos, los fósforos quemados y las mofetas son todos causados por compuestos sulfurosos.

¿Cómo fue descubierto?

El azufre fue descubierto a principios de la historia de la humanidad. Las referencias en la Biblia asocian el elemento con el diablo y el infierno.

¿De dónde viene su nombre?

Viene de la antigua palabra latina para azufre, sulphur, que más tarde cambió a azufre, tal vez bajo la influencia de la palabra árabe para el amarillo, sufra.

¿Dónde se encuentra?

El azufre se derrite en un líquido rojo sangre (arriba) y arde con una débil llama azul que se puede ver si se mira muy de cerca (abajo).

En la naturaleza, se puede encontrar como un elemento puro o combinado con otros elementos como diferentes minerales. El azufre se puede encontrar en zonas donde hay volcanes. También se encuentra en los meteoritos y en las aguas termales. El azufre se extrae del suelo y se puede encontrar en todo el mundo. Un compuesto de azufre (sulfuro de hidrógeno o H₂S, en el que el azufre se combina con hidrógeno) también es un componente común del petróleo y el gas natural, especialmente ahora que la mayoría del petróleo y el gas sin azufre se ha agotado. Una gran cantidad del elemento se produce a partir del de H₂S en las refinerías de petróleo.

azufre listo para ser cargado en los barcos.

¿Cuáles son sus usos?

El azufre se utiliza para hacer cerillas y pólvora. También se utiliza para hacer fertilizantes para ayudar a las plantas a crecer, y para hacer dióxido de azufre (SO₂), que se utiliza para evitar que la fruta seca se decolore. Es un elemento esencial para la vida.

¿Es peligroso?

Cuando se mezcla con otros elementos, como el hidrógeno o el oxígeno, puede causar cicatrices en los pulmones y problemas respiratorios. El ácido sulfúrico es un ácido fuerte que puede causar quemaduras en la piel desprotegida. El sulfuro de hidrógeno, llamado "apestoso" por los mineros debido a su olor ofensivo, es un gas muy peligroso. El azufre es una parte importante de la pólvora. La pólvora es explosiva y es muy peligrosa si se maneja incorrectamente.

¿Lo sabías?

El azufre arde con una llama azul.
El azufre hierve a 832°F y se derrite a 239°F.
Aunque el azufre sólido es amarillo brillante, el azufre fundido es rojo sangre.