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¿Qué es una cámara?

Principio de una cámara. Los rayos de luz procedentes de un objeto, como este árbol, pasan a través de un pequeño orificio para formar una imagen.

La palabra cámara procede del latín y significa "habitación" o "compartimiento". La primera cámara era una habitación muy oscura con un pequeño agujero en el postigo de la ventana. La luz que pasaba a través de este "agujero de alfiler" producía una imagen en la pared del fondo que era brillante y estaba al revés.

Alguien tuvo la brillante idea de hacer una cámara en una torre y añadirle espejos. Las personas que se encontraban en el cuarto oscuro miraban a una mesa en la que veían proyectado el mundo exterior, lo que producía una "vista de pájaro" de su ciudad.

Se llamaba "cámara oscura". La primera la fabricó un erudito llamado Ali Al-Hasan Ibn al-Haitham. Nació en Basora (actualmente en el sur de Irak) hacia el año 1000 d.C.

Cámara estenopeica

Hacia 1600, Giambattista della Porta añadió una lente a la cámara, pero no fue hasta 1850 cuando un científico escocés, Sir David Brewster, tomó la primera fotografía real con una cámara estenopeica.

Fotografía

La fotografía es el resultado de la combinación de varios descubrimientos técnicos

• La cámara estenopeica
• Las lentes ópticas
• Reacciones fotoquímicas
• El revelado químico y la estabilización de la imagen

La primera fotografía permanente fue una imagen producida en 1825 por el inventor francés Nicéphore Niépce, pero tardó mucho tiempo en producirse. Se asoció con Louis Daguerre, y juntos experimentaron con compuestos de plata basados en un descubrimiento hecho por un químico alemán Johann Heinrich Schultz en 1724, que consistía en que una mezcla de plata y tiza se oscurece cuando se expone a la luz.

El científico británico William Fox Talbot descubrió otro medio para fijar una imagen procesada en plata, pero lo mantuvo en secreto. En 1819 descubrió la solución de tiosulfato de sodio como disolvente de los haluros de plata y fue el primero en comercializar la fotografía y utilizar los términos "negativo" y "positivo".

Hacia 1900, Eastman Kodak de Estados Unidos fabricó en serie la primera cámara popular en blanco y negro "La Brownie", que popularizó la fotografía de bajo coste e introdujo el concepto de instantánea.

Se trataba de una cámara muy básica con una caja de cartón y un objetivo sencillo. Utilizaba rollos de película fotográfica capaces de almacenar unas ocho o una docena de imágenes que se podían revelar e imprimir en la mayoría de las farmacias, ya que inicialmente también vendían la cámara y la película. El resultado eran imágenes cuadradas en blanco y negro de 6 cm de calidad razonable que se desvanecían si no se guardaban en la oscuridad. Para ello se inventaron los álbumes fotográficos con papel oscuro químicamente inerte.

La primera película moderna en color que utilizó el "proceso de emulsión de tres colores" se llamó Kodachrome, un popular producto introducido por la Eastman Kodak Company en Estados Unidos de América hacia 1935.

Hoy en día, las cámaras electrónicas suelen utilizar un circuito integrado que escanea cada punto o "píxel" de una imagen y produce señales eléctricas. La "caja negra vacía" básica es diminuta comparada con la habitación a oscuras, pero el método principal de producir una imagen en una pantalla sigue siendo exactamente el mismo que proyectar una imagen en la pared de una habitación.

Componentes básicos de una cámara

Elementos básicos de una cámara digital réflex de objetivo único (SLR) moderna

Todas las cámaras utilizan el mismo diseño básico: la luz entra en una caja cerrada a través de un objetivo convergente o convexo y se graba una imagen en un medio sensible a la luz. Un mecanismo de obturación controla el tiempo que la luz entra en la cámara

La mayoría de las cámaras también disponen de un visor, que muestra la escena que se va a grabar, junto con medios para ajustar diversas combinaciones de enfoque, diafragma y velocidad de obturación: 

Tipos de cámaras

Existe una multitud de cámaras fotográficas, y los posibles criterios de clasificación son también innumerables teniendo en cuenta la complejidad y especialización que ha alcanzado la tecnología en este campo.

Cámaras compactas

Sin duda las cámaras compactas son las más extendidas mundialmente, son de gran sencillez de uso y requiere conocimientos y práctica fotográfica mínima. Las características principales son:

• Menor costo
• Visor óptico directo
• Objetivo no intercambiable

Cámaras réflex

Una cámara réflex es una cámara fotográfica en la cual la imagen que ve el fotógrafo a través del visor es exactamente la misma que quedará capturada. Eso se consigue mediante el reflejo de la imagen (de ahí el nombre) sobre un espejo o sistema de espejos. Al igual que las cámaras compactas, pueden ser cámaras tradicionales de película fotográfica o digitales

Cámaras digitales

Una cámara digital

Una cámara digital es un dispositivo electrónico usado para capturar y almacenar fotografías electrónicamente en lugar de usar películas fotográficas como las cámaras convencionales, las cámaras digitales emplean sensores electrónicos y almacenamiento digital para registrar y guardar las imágenes.