Radiocomunicaciones/Packet Radio

Packet Radio

Este sistema de comunicación es algo más complicado que los anteriores y mucho más sofisticado, toda vez que es necesario incluir en nuestro shack de radio el TNC o Modem y una computadora, además de sofware especializado para comunicaciones.

La experimentación con packet radio inició en el año 1965 por el Dr. John de Mercado, Director General de Comunicaciones de Canadá quién fue el que lo intronizó al servicio de la radio afición. La primera transmisión de packet fue efectuada por el Radio Amateur de Montreal, Canadá en el año 1978 por radioaficionados del área de Montreal. Ya en el año de 1978 se les permitía a todos los radioaficionados canadienses usar packet radio, los cuales comenzaron a hacer experimentos usando High-Level Data Link Control los que resultaron en la invención del Terminal Nodo Controler o TNC como se le llamó finalmente al aparato y que usaba un chip 8085 con microprocesador el cual configuraba los pakets y los enviaba a un modem ( modulador-demodulador ) Bell 202, que los enviaba al aire a razón de 1200 baudios en 144 Megaciclos. Cabe señalar que el inventor del TNC fue un radioaficionado, Dougth Lockhardt, VE7APU cuya invención llegó a ser muy popular entre los radioaficionados estadounidenses.

No fue sino hasta el año de 1988 que los Estados Unidos aprobaron el uso del Packet Radio, cuando la FCC hizo un cambio en sus reglamentos permitiendo no solo el uso del packet sino también el uso del ASCII, la operación de redes de transmisión y las operaciones controladas remotamente. Comenzó la era del packet y el de las comunicaciones computadora a computadora. Estábamos en los inicios de la Internet. Muy pronto aparecieron las estaciones BBS ( Bulletin Board Systems ) que son estaciones para correo electrónico o e-mail encargadas de recoger mensajes dirigidos a su nombre ya sea locales o de cualquier parte del mundo. Algunas de estas estaciones prestan servicios increibles, como puertas a otros sistemas, salas de conferencia, inclusive lo comunican con los satélites para radioaficionados los cuales son más de 23 en servicio. Son verdaderos enrutadores que no usan conexiones físicas sino remotas, vía radio. Es lo que se ha denominado outernet.

Mucho radio aficionado, especialmente el viejo radio amateur, alega que este sistema de comunicación es muy impersonal y deshumanizante para la radio pero en realidad no es así, son nuevas tecnologías y como tales necesitan una mayor concentración de nuestra parte. Aquí no solo se trata de controlar el radio, con sus múltiples perillas sino que además, debe de controlarse el modem, la computadora y el sofware en uso. Como puede notarse, la cosa es un poco más complicada y casualmente esto es lo que no les gusta a nuestros colegas de la vieja guardia. Particularmente creo y es una opinión muy personal, que el radioaficionado es sobre todo un radio experimentador y debe de estar al día con las nuevas tecnologías siempre que le sea posible. No hay por qué tener miedo, son solo unos cuantos aparatos más y algunos programas que pronto llegan a dominarse sin ningún problema.

Me voy a permitir una anécdota que además de ser bastante simpática ilustra muy bien lo anterior:  Cierto día en la noche, recibí una llamada telefónica de un colega de la vieja guardia, tenía 72 años y más de 40 de ser radioaficionado y me contó, que se había informado un poco a cerca de las comunicaciones digitales en una revista CQ y que le habían causado gran interés, tanto, que tenía un modem y que había adquirido una computadora pero que él ni siquiera sabía como encenderla. Además, agregó que otro colega le había mencionado mi nombre como la persona que le podía ayudar en esta aventura. Para ese entonces existíamos en Costa Rica solamente cuatro estaciones digitales en operación y dicho sea de paso a la fecha no llegan a cinco. Fueron días de arduo trabajo debido a que hubo que explicarle a mi amigo todos los rudimentos básicos de la computación y de la operación del modem y su sofware. Pronto estuvimos en el aire pasando fotografías y comunicándonos en rtty y packet y actualmente mi amigo domina perfectamente la técnica y los secretos de la nueva tecnología.

Este radioaficionado con sus 72 años y sus más de cuarenta de radioamateur, se interesó y logró incursionar con
gran éxito en los nuevos campos de la radio. Felicitaciones a la TI2VVR por su esfuerzo y su mente abierta a
las nuevos avances en la radiocomunicación.

Lo anterior puede dar una idea clara de que solo basta un poco de interés para incursionar en el mundo digital el cual está lleno de nuevos retos y de grandes satisfacciones.

Ahora bien, volviendo al Packet, podemos decir que este es un modo de comunicación con características que solo pueden ser alcanzadas con intervención de la computadora por lo que este equipo se hace indispensable en el shack de radio y en la vida del operador. Hoy en día un radioaficionado debe conocer de cómputo tanto como de radio. Con Packet podemos obtener:

1- Ausencia total de errores. En packet no hay que decifrar los errores causados por la interferencia o cambios en la pro pagación.

2- Packet es un sistema muy eficiente ya que una frecuencia puede ser compartida por varias estaciones a la vez.

3- Con Packet Radio es muy sencillo crear una red de transmisión debido a que cualquier estación que esté transmitiendo en packet, puede seleccionar a otras estaciones a las que se le dan instrucciones de rutas para que puedan retransmitir información, todo esto de forma instantánea y automática.

4- Packet introduce el concepto de los BBs ( Bulletin Board System ) que son centros de mensajes que canalizan información de un centro a otro de manera automática hasta otro BBS en cualquier parte del mundo en donde usted podrá leerlo cuando tenga tiempo.

5- Una estación de radio usando Packet Radio puede ser a su vez una repetidora ( digi ) que ayudará a otras estaciones a establecer contacto, que de otra forma no podría lograrlo. Basta con seleccionar el digi y pedirle ayuda. Por ejemplo: Supongamos que una estación en este caso la TI2AMX de San José quiere establecer comunicación con la TI6XX en la provincia de Limón pero no tiene la suficiente potencia para lograrlo. Entonces selecciona una estación en Turrialba ( la TI4ZZ ) a la cual si puede tener acceso y le solicita el puente de la siguiente forma:

Connect TI6XX via TI4ZZ La estación TI4ZZ que está en Turrialba será el puente o digi.

En el caso anterior la estación digi o repetidor trabajará de forma automática sin necesidad de operador. Pueden usarse hasta nueve diferentes digis en estas operaciones y es así como se conforman las grandes redes.

Cuando usted establece contacto con una estación vía packet, usted puede mantener un chat o bien se pueden transferir archivos vía ASCII o fotografías, usted puede ceder el control de su computadora o viceversa y todo depende del sofware de comunicaciones que esté usando en ese momento. En el mercado existen muchos programas y uno debe de escoger el mejor o el que mejor se adapte a sus necesidades y configuración establecida. Por lo general cuando se adquiere un TNC, este viene con su sofware y un manual de operación bastante extenso el cual debe de leerse y releerse hasta obtener un dominio sobre el nuevo equipo. Por favor lean el manual de operaciones, es una sana recomendación que no debe pasar desapercibida.

En este pequeño ensayo no puede abarcarse toda la teoría sobre el packet radio y las comunicaciones digitales y no es tampoco nuestra intención hacerlo pero si hemos querido informar al radioaficionado e interesarlo en las nuevas tecnologías de la comunicación radio amateur. Sin embargo mencionaremos algunos sistemas existentes que considero muy interesantes e importantes de conocer. Para una extensión sobre el tema recomiendo al Hand Book y un librito de la Radioscan Magazine tituladao " Packet Radio, Manual Básico para el Radioaficionado. " Este manual está escrito en español y aunque es muy básico es bastante interesante. Por otra parte la ARRL tiene publicaciones sobre comunicaciones digitales los cuales son de sumo interés y vale la pena conseguirlos. Para más información pueden dirigirse a la arrl.com en la internet.