Esquema de la Historia Universal/Tercera parte/Las nuevas repúblicas democráticas de América y Francia/La guerra civil impuesta a las colonias

En el capítulo anterior hemos observado como la clase gobernante de Inglaterra fue ,de un modo continuo ,adquiriendo las tierras y destruyendo la libertad e los pueblos a través de todo el siglo XVIII ,y cuan voraz y ciegamente fue puesta en obra la nueva revolución industrial .También hicimos notar como el Parlamento Inglés ,debido a la decadencia de los metodos representativos en la Cámara de los Comunes ,habíase convertido ,tanto en su alta cámara como en la baja ,en un simple instrumento de gobierno de los terratenientes .Lo mismo estos grandes propietarios que la Corona ,estaban profundamente interesados en la aventura de América; aquellos ,como aventureros particulares ,éssta como fuente probable de ingresos con que atender a la política exterior .;es el caso en que ni unos ni otra estaban dispuestos a tomar en cuenta a los colonos con mas miramientos de los que tenían en casa con los labriegos y pequeños arrendatarios .En el fondo ,los intereses del hombre del pueblo en Gran Bretaña ,Irlanda y América eran los mismos .
Pero el colono americano tenía la importante ventaja de poseer un órgano separado y legal de resistencia contra el gobierno británico en la asamblea o legislatura de su colonia ,necesaria para la dminitración de los asuntos locales .
Pero los hombres no entran en acció exlcusivamente por teorías .El desacuerdo de intereses entre los colonos se resolvió de modo violento ,a causa del deastentado empeño del Parlamento ,británico ,a raíz de la paz con Francia de 1763 ,de imponer contribuciones a las colonias americanas .Inglaterra estaba tranquila y triunfante; sus hombres de Estado juzgaron admirable la oportunidad de ajustarles las cuentas a quellos colonos .Pero los grandes propietarios ingleses se encontraron con un poder adyacente al de ellos ,animado de un espíritu bastante semejante al de ellos ,pero un tanto divergente en sus fines ,a saber :la Corona ,que empezaba a renacer .El rey Jorge III ,que comenzara su reinado en 1760 ,estaba dispuesto a aser rey mas efectivamente que sus 2 predecesores alemanes .Aunque si una gota perceptible de sangre inglesa ,galesa o escocesa en sus venas podía hablar un inglés pasable y clamar "a la glorida de Britania" .Figurósele que en las colonias americanas ,y en general ,en todas las posesiones en el Nuevo Mundo ,que ,o no tenía constitución propia o la tenían bastante indefinida ,podría la Corona reclamar la suprema autoridad y obtener recursos y poderes que la aristocracia inglesa ,fuerte y celosa de sus derechos ,le negaba en absoluto .Esto fue causa de que muchos nobles del partido whig o liberal ,que de otro modo no lo habrían hecho ,mostrasen sus simpatías por los colonos .No es que ellos se opusieran ,ni encontrasen censurable la explotación de las colonias en interés de las "empresas privadas" inglesas ,pero si se oponían al robustecimiento de la Corona ,que esta explotación vendría a suponer ,con la secuela de que así podría también la Corona llegar a independizarse de ellos .
La guerra que estalló fue por tanto ,en realidad ,no una guerra entre Gran Bretaña y las colonias ,sino entre el Gobierno inglés y los colonos ,con un contingente de nobles liberales y gran parte de la opinión pública inglesa en Inglaterra a favor de los segundos .Un primer movimiento de exacción ,después de 1763 ,fue la pretensión ,por parte dle Gobierno inglés ,de que los periódicos y diversos documentos de ls colonial llevasen un sello ,a fin de por este medio imponer una contribución indirecta .Pero este movimiento gue eneérgicamente resistido ,y la ley que imponía la contribución rechazada de plano ,sin que la Corona inglesa se atreviera a recurrir a la fuerza (1766) .Siendo de advertir que dicha resistencia fue acogida aún con mayor regocijo y festejos en Londres ,que en las mismas colonias .
Pero la cuestión de la Stamp Act (o ley del Timbre) no fue sino un remolino en el torrente tumultuoso de acontecimeintos qu eiban acercando la guerra civil .Con un pretexto u otro ,a lo largo de toda la costa americana ,los representantes del Gobierno británico no desperdiciaban ocasión de afirmar su autoridad y de hacer inoportable la dominación inglesa .El alojamiento de los soldados ingleses era también una gran molestia para los colonos .
Rhode Island sobresalía especialmente en su repulsa de las restricciones comerciales ,sus habitantes eran librecambistas .Habiendo encallado frente a Providence una goleta del Gobierno ,la Gaspee ,fue tomada por sorpresa ,asaltada y capturada por hombre armados ,que acudieron en barcas y que luego de saquearla convenientemente la quemaron .En 1773 ,sin tener en lo mas mínimo en cuenta el comercio del té ya existente ,el Parlamento británico concedió especiales privilegios a la Compañía de las Indias para la importación del té en América .Los colonos contestaron esta resolución rehusando y boicotenado ese té .Y cuando los importadores de Boston se mostraron decididos ,a descargar sus cargamentos de té ,una banda de hombres disfrazados de pieles rojas assaktaron ,en presencia de un gran gentío ,los tres barcos que venían con el cargamento de té y arrojaron este por la borda (16 de Diciembre de 1773) . Todo el año 1774 pasráronlo unos y otros en allegar recursos para la lucha que se avecinaba .El Parlamento británico acordó en la primavera de dicho año castigar a Boston con la clausura de su puerto .A menos de acerptar aquel té de la Compañía de las Indias ,el comercio entero de Boston quedaríadestruido .Y en resolución del Parlamenot podemos ver un ejemplo perfectamente típico de esa famosa e insensata "firmeza" de gobierno que hace que tantos imperios se vengan abajo .
Para asegurar el cumplimiento de esta medida, concentráronse en Boston las tropas inglesas al mando del genera Gage .Los colonos tomaron sus medidas en contra .El primer Congreso colonial reuniose en Filadelfia en el mes de septiembe ,con la representación de doce colonias :Massachusetts ,Connecicut ,Nueva Hampshire,Rhode Island ,Nueva York ,Nueva Jersey ,Pensilvania ,Maryland ,Delaware ,Virginia y Carolina del Norte y del Sud .Georgia no estaba presente .Fiel a las mejores tradiciones inglesas ,el Congreso documentó su actitud con una "Declaración de ls derechos" .De hecho ,este Congreso era un Gobierno insurrecto ,pero hasta la primeavera de 1775 no dio nigún golpe ,ni tuvo lugar la primera efusión de sangre .
Dos de los jefes americanos ,Hancok y Samuel Adams ,habían sido designados por el Gobierno inglés com reos de traición ,acordándose su arrestamiento y proceso .Sabiéndose que ,en aquellos momentos ,se encontraban en Lexington ,a unos diecisiete kilómetros de Boston ,el genereral Gage pus sus fuerzas en movimiento ,la noche del 18 de abril de 1775 ,con objeto de cumplimentar el mandato de prisión .
Aquella noche fue una de las noches memorables de la Historia .Habiendo sido notado el movimiento de las tropas de Gage desde un campanario de Boston se hicieron csñales con una linterna y 2 hombres ,Dawes y Peter Jackson ,cruzaron en bote la bahía, y luego ,a caballo se dedicaron a a avisar a la gente del campo .Los ingleses cruzaron también la bahía y se dirigieron ,en medio de la noche ,hacia Lexington ,pero ya el cañon de larma y las campanas de las iglesias les procedían .Al entrar en Lexington al rayar el alba ,vieron una ppequeña partida de hombres en formación militar .Parece que los ingleses fueron los primeros en disparar .El caso es que hubo un disparo aislado e inmediatamente una descarga ,y la partida de colonos de desbandó .
Los ingleses ,entonces, marcharon a Concordia ,diez y seis kilómetros mas allá de Lexington ,ocuparon la aldea y dejaron un destacamento aen la cabeza de su puente .La expedición había fracasado en su cometido de arrestar a Hancok y Adams ,y parece que el comandante inglés no sup exactamente que es lo que debía hacer .Entretanto ,los voluntarios coloniales empezaban a afluir de todas partes ,y pronto el destacamento del puente se veiía bajo el fuego cada vez mas franeado ,de los asaltantes que ,guarecidos tras los árboles o las empalizadas ,disparaban casi a mansalva .La retirada hacia Boston fue decidida ;y hay que confesar que fue una retirada desastrosa .El país en masa se había levantado contra los ingleses ;toda aquella mañana habían estadoor reuniéndose los coloniales .Ambas orillas del camino pululaban ahora de tiradores ,parapetados en rocas ,setos y cuanto pudiera servir de eparo ;los soldados ,exhaustos por una noche de marcha ,con sus casacas rojas .Pero el fuego y la persecución prosiguieron hasta el río ,y una vez en Boston las fuezas inglesas ,los voluntarios coloniales se acuartelaron en Cambridge ,disponiéndose al cerco de la ciudad .