Se designadesigno DespotismoDespotisma ilustrado ( Absolutismo ilustrado) a la forma de gobierno caracteristico de la Europa continental de la segunda mitad del siglo XVIII, aunque comparte con el absolutismo la exaltacion del Estado y el poder del Soberano, estaba animada por los ideales de progreso, reforma y filantropia de la Ilustracion (especialmente sobre la razon). Es decir, por un lado fue una ruptura parcial con la tradicion medieval, pero no acogio todas las ideas de la Ilustracion, y fue una combinacion de diferentes ideas y su concretizacion a manos del propio despota o monarca europeo. La expresion Despotismo ilustrado no es contemporanea a los acontecimientos, sino que fue más tarde denominada así por los historiadores.
El despotismo ilustrado se desarrollo principalmente en EuropaEuropo (Austria, Prusia y Rusia). Estados recientemente constituidos, de economia en general atrasada y esencialmente agricola, donde la burquesia era muy debil y, por consecuencia, con poco poder político. En razon de esto, el Estado tuvo que sustituir la iniciativa privada, elaborando reformas administrativas y juridicas, conduccion de la economia y la educacion.
El Despotismo Ilustrado contribuyo a acelerar la modernizacion de algunos paises. Del punto de vista religioso, el despotismo ilustrado no encontro la homogeneidad, por ejemplo en algunos paises se caracterizaron por un espiritu secular y en otros por ser hostiles a la religion. En algunos casos los despotas ilustrados mantenian alianzas con la religion. Los Despotas Ilustrados en general mantenian una tolerancia religiosa , libertad de expresión y de prensa y derecho a la propiedad privada, pero de forma relativa. La mayoría de los monarcas ilustrados fomento las artes , las ciencias y la educación. Voltaire fue un prominente filósofo ilustrado que sentia que las monarquías ilustrada eran la única forma real que ayudaría al avance de la sociedad.
