El objetivo central de los movimientos nacionalistas fue el de obtener la emancipación política de sus países. Bajo este lema se unieron diferentes partidos (liberales, socialistas, comunistas, etcétera) y sectores sociales (profesionales, trabajadores urbanos, rurales). Estos movimientos tuvieron características particulares en cada Estado; sin embargo, la presencia de los sectores medios en todos ellos fue un hecho indudable. En reiteradas ocasiones los principales líderes nacionalistas pertenecieron a ese sector social, que estaba disconforme con el lugar que las admistraciones coloniales le habían asignado.
Idiota
=== El hundimiento de los grandes imperios submarinos ===
Al término de la Segunda Guerra Mundial, los días de los grandes imperios ultramarinos estaban contados. Los años de lucha habían desgastado a las potencias colonialistas europeas, las que debieron enfrentar -en el período de posguerra- serios problemas económicos, políticos y sociales. Sin embargo, el derrumbe también estuvo marcado por el cambio en la hegemonía mundial, ya que no estaba en manos europeas, sino de los EE.UU. y de la URSS, países que se declararon en favor de la descolonización territorial.
Las potencias colonialistas entraron en crisis, pues para mantener sus dominos debían utilizar un importante caudal de recursos económicos que no poseían. Sin embargo, no todos los imperios comprendieron la debilidad de su situación. Frente a la reticencia de algunos, se originaron guerras donde el saldo fue penoso para los europeos, que finalmente debieron abandonar las colonias.
=== La política de los imperios frente a la descolonización ===
