El Principio cuantifica la máxima precisión que podemos obtener de una observación: el error total en nuestra medida simultánea del estado de un sistema sera siempre como mínimo igual a la constante de Planck. Recordemos que esta constante, de manera muy significativa, resulta corresponder al cuanto mínimo de acción.
PartaPara comprender este principio es imprescindible que reflexionamos acerca del proceso que denominamos "observar" o "medir". En un experimento, cuando tratamos de extraer información de un sistema utilizamos un aparato de medida, que al entrar en contacto con el sistema observado, es alterado por éste. Debemos escoger nuestro aparato de medida de manera que esa alteración sea despreciable en comparación a la magnitud de lo que estamos midiendo. Por ejemplo, imaginemos que queremos medir la temperatura de un líquido caliente e introducimos en él un termómetro: el líquido cede parte de su calor al mercurio de nuestro termómetro. Esta cesión de calor ha disminuído en efecto la temperatura del líquido, pero siempre que haya una cantidad de líquido suficiente, el error cometido en la medidalectura será despreciable: la energía intercambiada con el aparato de medida es despreciable en comparación a la energía del sistema que deseamos medir. Cuanto más pequeño y livianosliviano sea lo que queremos medir, necesitaremos aparatos más sutiles, que alteren mínimamente el sistema. Pero cuando queremos observar el mundo de las partículas subatómicas, nos encontramos con que no existen mecanismos tan sutiles que nos permitan observarlas sin modificarlas de manera significativa.
