Botánica/Microbiología/Texto completo

Microbios

Los microbios son organismos extremadamente pequeños o partículas casi vivas que tradicionalmente estudiaban los botánicos, pero que ahora se tratan dentro del campo más especializado de la Microbiología. Como campo especializado, la Microbiología tiene sus propias metodologías y terminologías, a menudo muy diferentes de las utilizadas por los botánicos. No obstante, para los estudiantes de botánica principiantes es útil aprender algo sobre estos organismos, para comprender su naturaleza presumiblemente más primitiva y su importancia como causantes de las enfermedades de las plantas.

Bacterias

Una bacteria (plural: bacteria) es un organismo unicelular perteneciente al Dominio Bacteria, en el esquema de los tres dominios. También puede ser un tipo de organismo perteneciente a una de las tres grandes ramas de la vida. Pertenecen al reino monerans. Tradicionalmente clasificadas como uno de los cinco reinos, las bacterias son células microscópicas y relativamente simples, denominadas procariotas. Estas células carecen del núcleo y los orgánulos de las células más complejas llamadas eucariotas de las que están formadas las plantas. Sin embargo, al igual que las células vegetales, la mayoría de las bacterias poseen una pared celular basada en carbohidratos. En el lenguaje común, «bacteria» sigue refiriéndose también a las arqueabacterias, aunque estas últimas se han clasificado recientemente como una rama o «dominio» independiente de la vida.

Se presentan en diversas formas que incluyen:

• Cocos (tetra, micro, diplo, estafilococos, estreptococos y sarcinas).
• Bacilos (diplo y estreptobacilos)
• Vibro
• Espiral
• Flagelación (anfitricos, lofotricos, petricos y monotricos)

Las bacterias verdaderas son los organismos más antiguos de la Tierra, con la posible excepción de las arqueas, y también los más abundantes. Las bacterias existen en el suelo, el agua y como parásitos de otros organismos. Las especies y cepas de bacterias causan muchas, si no la mayoría, de las enfermedades no hereditarias. Son el objetivo de los medicamentos conocidos como antibióticos.

Virus

Un virus es un parásito celular obligado que depende por completo de la célula huésped para su replicación. El genoma del virus puede consistir en ADN o ARN monocatenario o bicatenario. El tamaño de los genomas virales es muy variable y puede codificar entre uno y 250 genes. Los virus más interesantes para el estudio de la botánica son los patógenos de plantas. La mayoría de los virus de plantas tienen genomas de ARN monocatenario con sentido mensajero (Clase IV) y sólo codifican entre una y 12 proteínas. Estas proteínas funcionan en la transmisión del virus, en la replicación, en el movimiento de célula a célula y sistémico, en la estructura del virus y en la supresión de los mecanismos de defensa del huésped vegetal. En muchos casos, la replicación del virus tiene lugar en distintas regiones de la célula inducidas por el virus, los llamados viroplasmas, e induce la síntesis de un conjunto de componentes del virus seguido del ensamblaje de muchas partículas víricas a partir de este conjunto.

Por lo general, los virus pueden transmitirse horizontalmente entre huéspedes. En muchos casos, la transmisión depende de insectos, nematodos, hongos u otros vectores. Sin embargo, algunos otros virus, por ejemplo el virus del mosaico del tabaco (TMV), se transmiten mecánicamente por contacto físico entre tejidos vegetales y superficies contaminadas por el virus. Una vez que el virus se transmite y ha entrado con éxito en la célula vegetal, se desplaza localmente de célula a célula hasta entrar en el floema, lo que permite al virus penetrar en tejidos distantes para causar una infección sistémica.

Aún más pequeños que los virus son los viroides . Los viroides son agentes infecciosos formados por ARN monocatenario, que no codifica ninguna proteína.

Historia

El primer virus identificado fue el TMV. A. E. Mayer era profesor en la Escuela Agrícola de Wageningen (Países Bajos), creada en 1876. Poco después, los agricultores le pidieron que investigara un trastorno muy contagioso en el tabaco, al que llamó enfermedad del mosaico. En 1898, M. W. Beijerinck concluyó en los Países Bajos que el agente causante de la enfermedad del mosaico del tabaco no era una bacteria ni ningún cuerpo corpuscular, sino un contagium vivum fluidum, un fluido infeccioso. El siguiente gran paso se dio en 1935, cuando el TMV fue purificado químicamente por el premio Nobel Wendell M. Stanley en Estados Unidos. Poco después, en 1939, Kausche, Pfankuch y Ruska, en Alemania, realizaron la primera observación visual de las partículas en forma de barra del TMV mediante microscopía electrónica. Durante mucho tiempo, la microscopía electrónica siguió siendo una herramienta fundamental en virología, y se aislaron y visualizaron muchos virus. El estudio de los mecanismos de los ciclos de infección vírica adquirió mayor importancia tras la aparición de las herramientas de biología molecular.