Artes culinarias/Ingredientes/Miel

La miel es un líquido dulce y viscoso producido por las abejas a partir del néctar de las flores. El sabor y el color de la miel están determinados en gran medida por el tipo de flores de las que se recolecta el néctar. Los sabores comunes de la miel incluyen miel de azahar, miel de tupelo, miel de trébol, mora y miel de arándano. En Australia, la miel de madera de cuero de Tasmania se considera un manjar por su sabor único. Algunos dicen que la miel de Manuka de Nueva Zelanda tiene más propiedades curativas que otras mieles, por lo que se vende a un precio superior.

Los principales usos de la miel son cocinar, hornear, untar pan o tostadas y agregar a diversas bebidas como el té. Debido a que la miel es higroscópica (extrae la humedad del aire), una pequeña cantidad de miel agregada a una receta de pastelería evitará que se vuelva rancia. La miel cruda también contiene enzimas que ayudan en su digestión, así como varias vitaminas y antioxidantes. Comer miel silvestre cerca de su hogar puede ayudar a desarrollar resistencia a la fiebre del heno y otras alergias al polen.

La miel, sin embargo, no siempre es saludable. Debido a que se recolecta de las flores en la naturaleza, hay ciertos momentos y lugares en los que la miel producida es altamente tóxica. Los rododendros y las azaleas tienen néctar que es altamente venenoso para los humanos aunque inofensivo para las abejas, produciendo miel mortal. En algunas áreas del mundo, las colmenas se vacían inmediatamente después de la temporada de floración y se limpian de cualquier residuo para evitar envenenamientos accidentales. Tal miel venenosa se encuentra muy raramente, si alguna vez, en los Estados Unidos. La forma de la flor de azalea dificulta el acceso al néctar para las abejas melíferas, y durante el tiempo en que florecen las azaleas casi siempre hay otras flores en flor que son más atractivas para la abeja melífera.

La miel (así como otros edulcorantes) también es potencialmente extremadamente peligrosa para los bebés. Esto se debe a que las esporas del botulismo se encuentran entre las pocas bacterias que sobreviven en la miel. Si bien estas esporas son inofensivas para los adultos, el sistema digestivo de un bebé aún no está lo suficientemente desarrollado como para destruirlas y las esporas podrían causar botulismo infantil. Por esta razón, se recomienda que ni la miel ni ningún otro edulcorante se administre a niños menores de 18 meses.

La miel no se echa a perder. Debido a su alta concentración de azúcar, mata las bacterias mediante la lisis osmótica. Las levaduras naturales en suspensión en el aire no pueden activarse porque el contenido de humedad es demasiado bajo. La miel natural y cruda varía de 14% a 18% de contenido de humedad. Mientras el contenido de humedad permanezca por debajo del 18%, nada crecerá en la miel.

Información

1 taza de miel = 339 g = 1030 Cal = 229 g de carbohidratos
1 cucharada = 21 g = 65 Cal = 17 g de carbohidratos
1 unidad de volumen de miel = 1,67 unidades de volumen de azúcar de caña granulada en potencia edulcorante equivalente.

Consejos útiles para cocinar con miel

Como guía general, cuando use recetas de miel, use menos miel porque es casi el doble de dulce que el azúcar. Reemplace una taza de azúcar por media taza de miel, y debido a que la miel es higroscópica (lo que significa que atrae agua), reduzca la cantidad de líquido en la receta en 1/4 taza por cada taza de miel agregada.
Otorgue más tiempo para batir y golpes más vigorosos en comparación con las recetas de azúcar y cuando hornee con miel.
Agregue 1/2 cucharadita de bicarbonato de sodio por cada taza de miel utilizada. Esto neutralizará la acidez de la miel y ayudará a que aumente la comida.
Reduzca la temperatura del horno en 25 grados Fahrenheit. La masa de miel se vuelve crujiente y se dora más rápido que la masa de azúcar.
Cuando use miel en mermeladas, jaleas o caramelos, aumente la temperatura de cocción solo un poco para permitir que se evapore el líquido adicional.
Se debe considerar la variedad floral de la miel cuando se cocina con miel, ya que la miel le dará algo de su sabor.