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Apicultura fácil/Abejas melíferas de otros géneros

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Las abejas sin aguijón o melipónidos son abejas sociales de la subfamilia Meliponinae, que viven en colonias permanentes, como las abejas europeas. Se distribuyen a lo largo de las regiones tropicales y subtropicales del mundo, desde los 30° de latitud norte hasta los 30° de latitud sur, en Centro y Sudamérica, África, Asia y Australia.

Se conocen más de 500 especies de abejas sin aguijón, descubriéndose nuevas año tras año. El tamaño de los melipónidos varía desde los 2 mm de largo del cuerpo en el género Trigona, hasta 2 cm en Melipona, una longitud similar a la de Apicultura fácil / Apis mellifera.

Algunas especies de esta subfamilia son muy antiguas, y existían al momento que América se separó de Africa; se estima que el grupo se originó en el continente Gondwana. El fósil de abeja más antiguo conocido hasta el momento, conservado en ámbar, es de una especie llamada Trigona prisca o Cretotrigona prisca, que vivió en el período cretáceo, hace 60 a 80 millones de años.

Si bien estas abejas no pican por no poseer aguijón, tienen mecanismos de defensa: mordiscos, expulsión de sustancias cáusticas irritantes a ojos y orejas, etc.

Cultura Melipona o Meliponicultura

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A la colonización de América, los amerindios practicaban en Mesoamérica la cría de especies autóctonas de abejas melipónidas, denominada meliponicultura (para distinguirla de la más frecuente "apicultura", reservada para la cría de especies del género Apis).

La producción de miel de las meliponas es baja si la comparamos con la de Apis mellífera. Recién se ha dado comienzo a una meliponicultura racional.

Las abejas sin aguijón producen mieles más livianas, que cotizan muy bien en el mercado internacional. Actualmente se desarrollan programas de investigación en centros especializados a fines de jerarquizar la práctica racional, por la importancia de la biodiversidad del planeta. Los recursos genéticos de los melipónidos son invalorables porque nos permitirían adaptar la producción de miel ante posibles cambios climáticos, en un futuro. Desempeñan un papel crucial en la polinizacion de la flora autóctona o nativa de los trópicos. La introducción de Apicultura fácil / Apis mellifera al continente americano trajo aparejada una competencia para estas abejas, que sin dudas fue en detrimento propio.

Nido de cría

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Nido de meliponas

El nido de los Meliponini dependiendo de la especie puede ser aéreo (hueco de un árbol, rama), a nivel piso o bien subterraneo. La figura que vemos en líneas generales es un común denominador. Siempre la zona del nido de cría está separada de la zona donde se encuentran las ánforas que es donde depositan el alimento (miel y polen). El nido de cría tiene la particularidad de estar recubierto por láminas o membranas llamadas involucro, de una sustancia denominada cerumen para protegerlo e impermabilizarlo, son generalmente varias capas. El cerumen es una mezcla de propóleo y cera. Pero en un tronco podrido tanto el techo como el piso o el tamaño de la piquera son fabricados de betumen siendo el mismo una mezcla de propóleo pegajoso mezclado con barro y resinas también es denominado geopropóleo.

Con betumen las diferentes especies de abejas sin aguijón o meliponas construyen líneas concéntricas hasta la piquera, logrando que solo pueda ingresar una abeja a la vez en varias especies. Sin duda en un ambiente con alto grado de competencia o predación permite que las colonias sean resguardadas más fácilmente. Tenienedo en cuanta que en esta subfamilia Meliponinae hay una tribu Lestrimelittini entera que solamente se dedica la pillaje de colmenas de otras especies, en vez de pecorear sus alimentos.

La colmena

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Colmena de meliponas

La colmena de melipónidos es muy simple, se trata de cajones con dos compartimientos, pequeños en relación con los de Apicultura fácil / Apis mellifera. En un compartimiento está la cámara de cría, mientras que en el otro las ánforas con miel. La extraccción de la miel es muy simple, se macera la zona de las anforas y se extrae por una piquera.

Diversidad de especies

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La diversidad de especies utilizadas en la meliponicultura es muy amplia, son cientos las especies explotadas, de acuerdo a la distribución geográfica de cada una. Los meliponicultores utilizan las especies presentes en sus ecosistemas o biomas. Estos son los motivos principales en la falta de homogeneidad de métodos utilizados, como también en la heterogeneidad de colmenas usadas para el cultivo de estas abejas.

Miel

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La miel de estas abejas es en general, más liquida que la de Apicultura fácil / Apis mellifera, cristaliza menos, tiene una utilización ligada mayormente a fines medicinales que alimenticios. La producción de kilos por colmenas es 4 o 5 veces menor que la de las abejas del género Apis.

Subdivisión

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Los melipónidos se dividen en tres tribus:

  • Meliponini, endémica de América tropical;
  • Trigonini, representadas por el género tipo Trigona, que se encuentran en todos los continentes, excepto en Europa;
  • Lestrimelittini, que tiene un sólo género, Lestrimelitta, el cual carece de la estructura colectora de polen y colectan su alimento pillando las colmenas de otras especies de abejas.

Géneros de la tribu Lestrimelittini

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Géneros de la tribu Meliponini

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